Woensdag 5 november 2003

Op 5 november vertrokken 14 collega's en ikzelf per KLM van Amsterdam naar Kaapstad. De KL 597 vertrektijd 20.20 uur heeft een voorspoedige vlucht. Zeker, het is 12 uur vliegen, maar 's nachts met een lekker drankje is het te doen.We zitten naast de pantry, de stewardessen doen hun werk, dus echt slapen kun je op die plaats wel vergeten.

Donderdag 06 november 2003

De volgende dag bij aankomst is het schitterend weer. Een strakke blauwe lucht en dat is ideaal voor een excursie naar de Tafelberg. Dus niks, eerst naar het hotel, opfrissen etc., gelijk door in het busje, met onze gids voor vandaag, Amanda, en op pad.
Per kabelbaan (heisbakkie) de berg op. Een enkele sportieveling gaat te voet, maar die hoorde niet bij onze groep!
Boven op de tafelberg (1086 meter hoog) genieten we van een prachtig uitzicht. We maken kennis met Dassie (latijnse naam Procavia Capensis), familie van de olifant, maar dat zou je, gezien het formaat, niet zeggen.

We bezoeken vanmiddag, Hotel Protea Victoria Junction. Het is een 5 sterren hotel, trendy en sfeervol ingericht. We zien appartementen en standaard kamers. De openbare ruimten zijn modern, futuristisch, met verschillende sfeertjes, o.a. Italiaans restaurant, zithoek met oldtimers en gangen alsof je in de Londense undergound bent.

Vervolgens bezoeken wij het Park Inn hotel, Green Market Square. Het hotel is mooi ingericht, alles nieuw gedecoreerd, dubbel glas, tv, douche met marmer en donker hout. Er is een sauna (dames en heren apart), het heeft een dakterras met uitzicht op de Tafelberg en een klein zwembad. Het heeft een leuke, gezellige bar. In het restaurant met open terras genieten we van een heerlijke lunch. (o.a. een sappige steak). We maken kennis met de heerlijk wijn van Zuid Afrika.
Kort bezoek aan Kasteel de Goede Hoop. Dit kasteel was de residentie van de eerste gouverneurs aan de Kaap. Het is gebouwd in 1666 en is het oudste gebouw in Zuid Afrika. Na dit bezoek gaan we de stad verder verkennen en bezoeken het District Six Museum.
In dit museum zie je o.a. een fototentoonstelling over de geweldadige verdrijving van de bewoners uit dit stadsdeel tijdens de apartheid. De huizen werden met de grond gelijk gemaakt met de bedoeling hier nieuwe huizen te bouwen voor de blanken.
Vervolgens een bezoek aan het Zuid Afrikaans museum. Dit is een natuurhistorisch museum met o.a. een tentoonstelling over het leven van de bosjesmannen. Er was ook een bonte verzameling opgezette dieren. In een speciaal ingerichte cabine kun je de geluiden horen die walvissen maken als ze met elkaar communiceren.
In de namiddag brengen we een bezoek aan Radisson hotel Waterfront. Inderdaad, gelegen in het Waterfront district. Dit is een heel leuk gedeelte van Kaapstad. Een gebied met mooie winkeltjes, eet- en uitgaansgelegenheden gebouwd rondom een jachthaven. Het hotel heeft ruime standaard kamers, met een groot breed bed, rond bad, aparte douche en minibar. Er zijn ook business class rooms aan de zeezijde met een fantastisch uitzicht. Dit is een hotel voor de "rich and famous" en dat bleek wel, want wie zagen we daar: the famous moviestar Jean Cloevendael, oftwel Jean Claude van Damme.
In dit hotel kunnen ook minder beroemde gasten slapen vanaf 111.00 euro pppn. Wij genoten van een lekker drankje in de buitenbar met uitzicht op het zwembad (in de oceaan) en natuurlijk op: Jean Claude "The muscles from Brussels"
Hierna gingen we naar het hotel waar we zouden overnachten, hotel City Lodge V&A Waterfront.
Dit hotel is gunstig gelegen, vlakbij het Waterfront District en het heeft nette kamers. Het hotel was geheel volgeboekt en Tjitske en ik kregen door een misverstand een kamer met een smal tweepersoonsbed. Gelukkig stond er ook een bank in de kamer! Nog bedankt Tjitske...
Na een korte opfrisstop door naar het Protea Hotel President. Het is een modern ingericht hotel, wit met veel marmer, gelegen aan het water.
Daar werd op ons gewacht met een lekker diner.
Na het eten volgde een voorstelrondje. Ook Alex, onze reisleider voor de komende dagen en Richard, onze chauffeur ontkwamen er niet aan.

Vrijdag 7 november

Ons eerste hotelbezoek is hotel Palm Garden. Het ligt in een vrij drukke straat. ('s avonds niet alleen lopen!!). Van hieruit nemen de mensen een taxi naar het Waterfront. Het is een keurig, ruim hotel. (Portugese hacienda) Het doet heel gezellig aan. Kleine receptie, open haard, aardige tuin. We kregen koffie met iets lekkers. Kortom, een hotel met een prima prijs - kwaliteit verhouding.
Vandaag gaan we een mooie tocht maken langs de kust van het Kaapse schiereiland. Het is fantastisch mooi weer. We komen o.a. langs Camps Bay, volgens Alex het mooiste strand met veel goede restaurants. In juli en augustus is het hier nogal stormachtig. Veel zeevaarders waren hier de pineut en voor de kust liggen wel 300 scheepswrakken!!
We bezoeken "Houtbaai", heel mooi en zien het "suikerbossie", een van de vele Protea soorten.

Het valt op dat hier geen hotels zijn, alleen guesthouses.
In de periode augustus tot eind november kan men hier walvissen zien. Zij komen dan dicht langs de kust in ondiep water om hun jongen te zogen. De beste plaats om ze te zien is Hermanus.
Vanuit Houtbaai maken we een boottocht naar duikerseiland. Hier leeft een enorme kolonie zeehonden. We varen er met een kleine boot tussendoor en genieten van het spektakel. Af en toe even de neus dicht...
Op de kade kun je allerlei souvenirs kopen, o.a. houtsnijwerk en Zulu love letters.
Vervolgens komen we langs de plaats "Wit Zand", berucht om de aanwezigheid van haaien. Je snapt niet dat er waaghalzen zijn, die daar lekker gaan surfen. We bezoeken het natuurpark "Cape of Good Hope", entree 35 Rand pp, waar veel planten en bloemen te vinden zijn. Ze noemen het ook "Cape Floral Kingdom"met 8000 soorten planten. Ik heb het niet gecontroleerd :).

Kaap de Goede Hoop is de zuidelijkste punt van het Kaapse schiereiland en niet van Zuid Afrika, dat is nl. "Kaap Algulhas". Daar komen de 2 oceanen bij elkaar en dat is 250 km zuidelijker.
Vervolgens gaan we naar "Boulders Beach", dat bekend staat om de Afrikaanse pinguins. Het is geweldig om te zien, hoe deze dieren genieten van de zon en het strand. Deze plaats is per trein vanuit Kaapstad in 1 1/2 uur bereikbaar. Via Simons Town terug naar Kaapstad. We slapen vannacht in het Holiday Inn, 32 etages, 2 roltrappen en snelle panorama liften.
We krijgen een ruime kamer, met 2 brede eenpersoonsbedden op de 16de etage.
's Avonds gaan we het Waterfront District verkennen.
Eerst een diner in restaurant "De Vijf Vliegen". De Nederlandse eigenaar heeft ook een restaurant met dezelfde naam in Amsterdam. We hebben heerlijk gegeten, o.a. salades, pompoensoep, vis of struisvogelbiefstuk. Er was heerlijke wijn, er waren leuke obers, de avond kon niet meer stuk. We gingen nog even stappen in een bar/discotheek in The Waterfront. En de Amarula maakte de meeste beentjes los!
Gezamenlijk met de taxi terug naar het hotel.

Zaterdag 8 november

Vandaag staan de Kaapse Wijnlanden op het programma.
De afstand die we vandaag gaan maken is ongeveer 260 km. Eerst komen we langs een filmset, waar wederom onze vriend Jean Claude hard aan het werk is. Tijdens de rit vertelt Alex, onze gids, het een en ander over de bronnen van inkomsten hier: o.a. export van fruit en scheepsbouw.
We komen langs "Century City", even buiten Kaapstad. Dit is met 400 winkels het grootste winkelcentrum van het zuidelijk halfrond. Helaas, geen tijd...
Onze eerste stop is bij het Afrikaanse taalmonument in Paarl.

"Afrikaans is die taal,was vir Wes-Europa en
Afrika verbind. Dit vorm 'n brug tussen
die groot helder Weste en die Magiese Afrika"

In 1875 werd het Afrikaans hier als officiele taal in gebruik genomen. In Paarl bevindt zich ook de gevangenis, van waaruit Nelson Mandela in 1990 werd vrijgelaten.
Ons eerste hotelbezoek is het Eben Haezer Country House in Paarl. Geweldig! Uniek.
De eigenaar is een ouder nederlands echtpaar uit Bleiswijk. Met hun 8 kinderen gingen zij een aantal jaren geleden naar Zuid Afrika en zijn opnieuw begonnen met hun oorspronkelijke werk: het kweken van rozen.
Toen de kinderen het huis verlieten, hebben de ouders het huis laten restaureren in de oorspronkelijke staat. Het resultaat is een unieke lokatie, met 8 verschillende kamers, allemaal even sfeervol ingericht. In de zeer ruime keuken worden nog diverse lekkernijen zelf gemaakt. We werden onthaald op heerlijke koffie, rooibosthee, "melkteert" en honingtaart. Het huis wordt tevens gebruikt als trouwlokatie. Er staat in de tuin een klok uit Middelburg, er is een klein zwembad en behalve die prachtige rozen, staan er veel bomen en een tuinhuisje. Je hoort kraanvogels en het uitzicht is weids en geweldig. Kortom, als je ooit in de buurt bent, ga erheen.
We kregen nog een tip over het (volgens de gastvrouw Louise) mooiste wildpark, nl. " Swamwari", vlakbij Port Elisabeth.

Onze volgende bestemming is Stellenbosch (the village of the oaks). Deze stad is gesticht door Simon van der Stel. We rijden via de Helsun Hoogte, veel bochten en bergen, langs Protea kwekerijen en perengaarden. Tussen de wijnvelden zie je die typisch Kaaps-Hollandse wijnhuizen liggen. Stellenbosch is een studentenstad. Opmerkelijk: 60% van de studenten is een vrouw.
De historische stadskern is mooi bewaard gebleven en heeft het mooiste universiteitsgebouw van Zuid Afrika, Victoria College uit 1886. Er staan veel eikenbomen en niet te vergeten het kerkje met de bijzondere naam:
" God se fotoalbum".
We bezoeken vervolgens Het Dorpshuis in Stellenbosch.
Het is een heel sfeervol hotel. Alle kamers (alleen begane grond) zijn verschillend ingericht en voorzien van een keurige badkamer.
De standaard kamers komen uit op de gezellig ingerichte lobby. (Veel antiek, Engelse stijl) Dan is er een "outside patio area". De kamers daar zijn ruimer. De Patio is sfeervol, leuk zwembad met ligbedden, met lekkere dikke kussens. We werden weer gastvrij ontvangen en er werden veel visitekaartjes in ontvangst genomen...

Ons volgende bezoek is aan hotel River Manor. Het ligt in het centrum van Stellenbosch. Het bestaat uit 2 koloniale huizen en is erg sfeervol ingericht. Het zijn heel mooie, frisse kamers, met een rieten bed, natuurlijke materialen en een mooite douche. Er is een grote veranda, te gebruiken door alle gasten tot 21.00 uur. Sfeervolle eetkamer in serre, Spa afdeling met massage, prachtige tuin met zwembad en weer van die bedden met die lekkere dikke kussens... Wederom een aanrader.
De lunch van vandaag is in het sfeervolle Sommerset.
De lokatie is een prachtig huis, tevens museum en wijnboerderij. Hier genieten we van een heerlijke lunch van koude yoghurt soep, warme vis en voor de toetjes fanaten een heerlijke creme brulee. Uiteraard ontbrak de lokale wijn niet. In de mooie tuin werden vele foto's gemaakt, waaronder de eerste groepsfoto.
Als laatste accommodatie-bezoek staat Spier village op het programma.
Het is een heel groot en ruim opgezet complex, dichtbij Stellenbosch gelegen. Het is vanuit Kaapstad per trein bereikbaar, het station ligt voor de deur. Het heeft hele ruime kamers, koloniaal ingericht, twee brede bedden en een open haard in de kamer. De algemene ruimten doen een beetje kil aan. Een groot schilderij van Nelson Mandela hangt boven een van de open haarden en waar je ook kijkt, zie je Afrikaanse kunst tentoongesteld.
Er zijn 4 restaurants, een wijncentrum, 7 zwembaden en een golfcourse. De ontvangst hier was kil, waar was iedereen? Waar was Mr. Splash? Natuurlijk, in de wijnproeverij. Alhoewel we te laat waren, mochten we toch een klein rondje Spierwijnen meeproeven. O.A. Cabernet, Chardonney, Pinotard, Sauvignon en "Boplaas", de lokale Port.
Na dit evenement gaan we naar ons hotel voor deze nacht, het Golden Tulip Lord Charles in Somerset West.
Het is een landgoedachtig hotel, midden in het wijngebied. Mooie kamers, sommige gerenoveerd en modern, sommige in oude stijl. Wel heel mooi en ruim met een fijne badkamer. Er zijn kamers met berg- en zeezicht.
Het heeft een mooi zwembad, met ligbedden en jawel, weer die dikke kussens. Gezellige eetzaal en bar (Engelse Pub). Het diner was goed, in buffetvorm. Goede sfeer.

Zondag 9 november.

Vertrek om 08.00 uur! We hebben 500 km voor de boeg. We rijden over de Lowry's pas richting Knysna. Het is een heel afwisselende route. Glooiende heuvels met op de achtergrond altijd de bergen. Hier worden veel appels gekweekt en tarwe verbouwd. We zien echter ook de zgn. "Townships", "shags". Dit zijn huisjes van afvalhout, waar een groot deel van de zwarte bevolking woont. 40% van de bevolking in Zuid Afrika is werkeloos. Dankzij de regering die nu aan de macht is, krijgen de zwarten, als er werk is, de eerste keus, de blanken de tweede en de kleurlingen zijn als laatste aan de beurt.
Bij vertrek is het bewolkt, maar het weer wordt zonniger. De rit verveelt geen moment. De Langeberg, Rivier Zonder End, diepe baaien en lange zandstranden. We zien Merino schapen voor de wol en andere schapen voor het vlees. We komen langs Swellendam. Hier stoppen we bij een winkel, waar ze alleen produkten van de Aloe Vera plant verkopen. Ze doen goede zaken. We komen bij de Swart rivier. Links bergen en bossen en rechts de Indische Oceaan. Het is 13.15 en we rijden nog steeds. We zijn nu 20 km voor Knysna en zien mooie zoutwatermeren. Hier is o.a. een centrum voor Parapenters en we zien er een paar in de lucht zweven.
We komen langs Buffels Baai, alweer een favoriet van Alex. Hier is het puur natuur, strand, veel vogels o.a. Flamingo's. We stoppen in Knysna, gelegen tussen de bergen aan een groot meer en de zee. Bekend zijn de zgn. Knysna Heads. Dit zijn twee grote rotsen van zandsteen die aan weerszijde van de rivier staan, die de lagune met de zee verbindt. De naam Knysna is bosjesmantaal en betekent "waar water en bos samen komen". In de lagune worden oesters gekweekt en volgens Alex gaan we die zeker proeven. Knysna is verder een toeristisch plaatsje met leuke winkeltjes (leuke kleding gescoord) en terrasjes, gelegen aan de lagune.
We bezoeken het Knysna Hollow Country Estate. Het is een leuk opgezet hotel, waarvan de kamers zich bevinden in witte chalets met rieten daken, heel leuk ingericht, gelegen in een mooie tuin. Hier zie ik voor het eerst een badkamer met een duo-douche. Dat kan zowel praktisch als romantisch zijn...
In dit hotel genieten we buiten van een heerlijke lunch. Het hotel is een echte aanrader. Het hotel heeft drie zwembaden: een blauwe, een groene en een zwarte. Het ligt aan de rand van Knysna, vlakbij zee.
In het centrum van Knysna bezoeken we hotel Knysna Log Inn. Het is een geheel uit hout opgetrokken chalet en heeft 57 kamers. De kamers zijn ruim en wederom prachtig ingericht. De kamers op de 1e verdieping met balkon, op de 2e verdieping geen balkon. Het hotel heeft een zwembad, jacuzzi, smal terras met ligbedden en een sauna. Dit hotel is favoriet bij veel gasten van de rondreizen.

We rijden weer verder, nu langs Plettenberg Baai. Dit is weer zo'n plek voor "The Rich and Famous". Het is een hele mooie baai en in december is het hier erg druk. We gaan hier even uit de schoenen en staan met onze voeten in de Indische oceaan. (frisjes!)
We eindigen bij hotel Protea Keurboom, 10 minuten buiten het centrum van Knysna, vlakbij Plettenberg.
Dit is ons overnachtingshotel. De kamers zijn netjes, maar klein. Je hebt geen ruimte om twee koffers neer te zetten. Er ligt een mooie tuin bij het hotel en in de bomen zien we hangende vogelnestjes van de Kaapse Wever.
Dit is een opvallende gele vogel,een herriemaker, die gelukkig vroeg gaat slapen.
Dit was de dag van de Tuinenroute.. Heel mooi, maar toch ook heel anders dan dat je je hebt voorgesteld. Je bezoekt nl. niet de ene tuin na de andere, maar het gaat om een landschappelijk bijzonder mooi gebied.

Maandag 10 november.

Vandaag staat de rit van Plettenberg naar Port Elisabeth op het programma, 189 km.
Er zijn in Zuid Afrika 2 tolwegen en vandaag rijden we over de Tsisikama tolweg richting Oostkaap.
Deze rit voert ons over drie hoge bruggen, gemiddeld 185 meter hoog. Bungeejumpen is hier een favoriete bezigheid. We stoppen bij de Bloukransbrug, 216 meter hoog, om naar de hoogste sprong ter wereld te kijken. De kosten zijn 550 rand en aan de luide schreeuw te horen is het heel sensationeel..
De rit bracht ons verder naar de Stormsrivierbrug.
Hier hebben we nog een stop en de mogelijkheid om (als je geen last hebt van hoogtevrees) over de brug te lopen.
Hier kunnen we iets te eten, iets te drinken en wat souveniertjes kopen.
Vervolgens naar Sir Francis Beach, mooie baai met witte huizen met rieten daken en Jeffreys Baai. Dit is een TopSpot voor surfers. In de winter komen hier veel Australiers naar toe.

Vervolgens naar Port Elisabeth, een grote havenstad (900.000 inwoners) vanwaar we gaan vliegen naar Johannesburg. Maar eerst nog een korte stop voor de lunch bij Mc Donalds. De goedkoopste ter wereld, dus dat wordt happen!
Dan is het moment dat we afscheid moeten nemen van Richard en Alex. Gezien de geweldige sfeer, is het een hartverwarmend afscheid.