10 november - 14 november

De vlucht naar Johannesburg duurt ongeveer 1 1/2 uur. Er is een "thunderstorm" boven Johannesburg, dus de landing wordt even uitgesteld. Maar de SAL piloot zet het toestel weer netjes neer en even later staan we vol verwachting op de luchthaven voor het tweede deel van de reis.
Johannesburg is het economisch hart van Zuid Afrika, alles draait hier om geld, maar ook kunst, cultuur en sport zijn hier belangrijk. Van de stad hebben we niets gezien dan de rit van de luchthaven naar het hotel.
Het is weer wennen aan een ander busje, iets kleiner en aan een andere chauffeur en gids. We overnachten in het Rosebank hotel. Het is een echt stadshotel, druk bezocht en heeft ruime kamers.
Hier is het echt Afrika. De obers en overig personeel in het hotel? Allemaal zwart. Kaapstad is heel Westers, dit is een andere wereld.

Dinsdag 11 november

We vertrekken om 08.00 uur voor een rit van 550 km.
Onze eerste stop is Pretoria, waar we langs het Union Building rijden en stoppen bij het park in het centrum, met het standbeeld van Paul Kruger.

In oktober staan in deze stad en omgeving zo'n 70.000 lichtpaarse Jacaranda's in bloei.
We bezoeken het Voortrekkers monument, gebouwd ter herinnering aan de slag bij de Bloedrivier.
In de heldenzaal van het monument wordt met 27 marmeren reliefs de geschiedenis van de grote trek verteld.
Tevens zijn er een aantal vitrines met o.a. kleding, boeken, borduurwerken, bijbels en gebruiksvoorwerpen uit die tijd.
Op 16 december valt, om 12.00 uur precies, zonlicht door een gat in het dak van het monument waar dan te lezen is: Skijn die sonstraal op die woorde"Ons vir jou Suid Afrika".
We rijden verder richting Kruger Park. Wat we zien is een heel afwisselend landschap. Het ene moment is het een vlak steppe-achtig gebied, het volgende moment gebergte met groene theeplantages. Hier groeien mango's, avocado's, sinaasappels en limoenen. We zien bavianen en antilopes langs de weg, maar de rit is lang en de lunch van vandaag is een broodje bij Wimpies. De chauffeur moet ook het busje van brandstof voorzien en zo staan we dan even in de warme Afrikaanse zon!
Ons einddoel van vandaag is de Sefapane Lodge, vlakbij de ingang van het Kruger Park.
Maar we gaan eerst een riviersafari "doen". Vanuit Sefapane is het ongeveer 10 minuten rijden naar de Olifantsrivier. We waren zeer benieuwd. Wild water? Kleine bootjes? Geen idee. Ons schip was een grote, platte vlonder op drijvers met een stalen frame erop gebouwd. In het midden stond een grote tafel met stoeltjes in een kring er om heen.
Op de tafel stonden schalen met "billtong" (soort gedroogd vlees), noten en zoutjes. Er stond bier, wijn en frisdrank koud. Het geheel werd voortgeduwd door een klein motorbootje, met aan het stuur ranger Willie. Het water was een zeer kalme brede rivier omgeven door prachtige natuur. Tijdens de safari zagen we olifanten, buffels, nijlpaarden, impala's, apen, een giraffe, een krokodil en wrattenzwijnen. Het liep tegen de avond, de zon ging onder op deze sfeervolle plek en we genoten van deze geweldige excursie.
Om 18.45 uur komen we aan in de Sefapane Lodge.
Dit hotel bestaat uit 30 rondavels, ronde huisjes in afrikaanse stijl, verspreid in een mooie tuin. Er is een zwembad met bar en een gezellig restaurant. Hier hebben we s'avonds buiten ons diner. De nederlandse eigenaresse zit bij ons aan tafel en vertelt enthousiast over de diverse soorten safari's die men hier kan maken.
Het is zo weer laat en we zoeken in het donker onze huisjes op en proberen de beestjes buiten te laten.

Woensdag 12 november.

Vandaag vertrekken we om 07.00, gesterkt door een lekker ontbijt.
Gezien de afstand zijn er helaas een paar onderdelen vervallen: o.a. de Cultural Village Trip en Pelgrim's rest, een voormalig goudzoekersplaatsje. De tijd die we hebben is helaas te kort.
We bevinden ons in de provincie Mpumalanga. Hier liggen enkele van de mooiste particuliere wildparken.
We rijden langs de Panorama route naar de Blyde River Canyon. De natuur lijkt hier op de Grand Canyon, met indrukwekkende bergmassieven, o.a. de Three Rondavels, dit zijn op ronde afrikaanse huisjes lijkende bergen.Vol verwachting gaan we richting "Gods Window", waar zich het mooiste uitzicht bevindt. Helaas trekt een deken van mist over de bergen en we zien niets, de gordijntjes gingen dicht en de chauffeur moest rechtsomkeerd maken.
We maken nog een stop bij de Lisbon Falls, een waterval met mooi uitzicht. In het plaatsje Graskop

 

(leuk toeristenplaatsje) hebben we een koffiestop. Van harte aanbevolen, niet alleen omdat de koffie hier goed smaakt maar ze hebben hier heerlijke pannekoeken!
Van hieruit gaan we naar het Skukuza Restcamp. Ons volgende overnachtingsadres.
Maar, we gaan eerst een echte safari maken. De groep wordt over twee grote open Jeeps verdeeld. Het weer laat het helaas afweten, het is koud en regenachtig. Maar onze rangers hadden voor ieder een warme deken in de jeep.
Lekker weggedoken in je deken zie je o.a. antilopen, koedoes, een giraffe, apen en prachtige vogels. Maar de sport is de "Big Five" te vinden. En we hebben geluk,
we hebben ze allemaal gezien: de leeuw, de buffel, de neushoorn, het luipaard en de olifant.
Dit dankzij de ervaren gamedrivers, die via radiocontact elkaar laten weten waar het wild zich op dat moment bevindt.
Om 17.00 uur gaan we naar ons kamp voor deze nacht, het Skukuza restcamp.

Dit valt onder het Krugerpark en is ruim opgezet. Er is een grote winkel bij, een supermarkt, een eenvoudig afhaalrestaurant en een iets luxer restaurant, waar we 's avonds hebben gegeten.
De huisjes zijn niet luxe, maar voorzien van alle gemakken, behalve de mogelijkheid voor het opladen van je telefoon of het opwarmen van je krulspelden.
Je hoort hier 's nachts oerwoud geluiden van o.a. apen en vogels en zolang die beestjes buiten zijn en ik binnen, vind ik het geweldig.

Donderdag 13 november.

Voor de liefhebbers: 06.00 uur vertrek voor nog een safari. Op drie na, waaronder ik, was iedereen weer present. Zij werden beloond en hebben de zon op zien komen in dit geweldige park en o.a. de met uitsterven bedreigde wilde honden gezien, zebra's en nog veel meer..
Om 08.30 vertrek uit Skukuza, maar niet uit het Krugerpark. Hier rijden we nog enkele uren doorheen en onze zoektocht wordt beloond: als laatste zien we de witte neushoorn. Hij is niet wit, maar wel kolossaal groot en hij bleef heel rustig in ons beeld staan.
We verlaten het park met als laatste uitzicht enkele zebra's en antilopen.
Jammer dat de tijd dringt, we moeten nu echt gaan!
Er staan voor vandaag nog drie hotelbezoeken op het programma.
We gaan eerst naar Hazyview, hotel Risington Inn, 10 minuten rijden van het Krugerpark.
Het ligt heel idyllisch en we rijden het laatste stuk over een steil zandpaadje om via een prachtige tuin bij het hotel te komen. Het ziet er fantastisch uit. De kamers liggen in huisjes verspreid in de tuin en zijn allemaal verschillend, maar heel sfeervol, met aandacht voor detail, ingericht.
Het volgende hotel is het Protea hotel Kruger Gate.
Het ligt op 100 meter van de ingang van het Krugerpark en heeft 96 kamers, dus vrij groot. Het is gebouwd van donker hout,(afrikaans stinkhout) in safari-stijl, geintegeerd in het park en de open ruimtes hebben uitzicht op o.a. de rivier in het Kruger Park. Het heeft mooie, ruime kamers en detail: er hangen twee badjassen voor je klaar.
's Avonds lopen hier wachters om de wilde dieren bij het hotel weg te houden.
In dit hotel wordt veel georganiseerd. Er treden o.a. lokale zang- en dansgroepen op.

Ons laatste hotel is de Hippo Hollow Country Estate.
Het is een vier **** accommodatie en deze sterren zijn zeker verdiend.
Het hotel ligt aan de Sabie rivier, waar o.a. hippo's komen. Ook hier houdt 's nachts een bewaker deze dieren op afstand.
Er zijn mooie kamers, trendy en luxe ingericht. De river front chalets hebben de mooiste ligging met balkon aan de rivier.
Er is een heel gezellige bar en restaurant en een punt dat zeker vermeld dient te worden is de geweldige keuken die ze hier hebben.
De lunch die we hier aangeboden kregen was grote klasse. Menig maal denk ik nog aan de forel uit de Sabierivier, alleen daarvoor ga je al terug!

Dan volgt de lange rit terug naar Johannesburg.
De chauffeur heeft er flink de gang in, want we moeten op tijd op de luchthaven zijn.
Het wordt al donker en sommigen doezelen een beetje weg.
Plotseling, op een recht stuk van de weg, begint het busje te bonken, alsof we over een wildrooster rijden.
De aanhangwagen met onze koffers begin te slingeren en wij gaan schuivend over de snelweg. Gelukkig krijgt de chauffeur het busje onder controle en aan de kant van de weg. Het is een klapband.
We spreken elkaar moed in en Maureen pakt de fles Amarula, die ze net van ons cadeau heeft gekregen.
Daar staan we dan, in een erg donkere berm, met een glaasje in de hand.
Misschien moeten we nog een nachtje in Zuid Afrika blijven..?
Maar, we hebben niet alleen een erg snelle, maar gelukkig ook een erg handige chauffeur! Hij krijgt het voor elkaar om de bus weer op de banden te krijgen en we zijn op tijd op de luchthaven.
Er is zelfs nog tijd om een nieuwe fles Amarula te kopen.
Na zeer uitgebreide controle mogen we mee met de KL 592 naar Amsterdam. Het vliegtuig vertrekt om 23.40 en de volgende ochtend om 09.40 staan we weer op Schiphol.

We nemen afscheid van elkaar en we gaan ieder weer ons eigen weg.
De herinnering blijft aan een fantastische reis, waarin we veel gezien, gedaan en gelachen hebben.

Bedankt Maureen, je was een geweldige reisleidster.
Bedankt alle gezellige collega's, die deze reis mede tot een succes hebben gemaakt.

Wil